菊花賞観戦のために出向いた京都競馬場。パドックでまず気になったのは、やっぱりメイショウサムソン。それが、前走よりむしろ仕上がっていないような印象。全体的にポテッとして、マラソン競馬ができる体つきじゃないと感じたんだ。プラス6キロの体重以上に重そうだった。

逆によく見えたのがドリームパスポート、マルカシェンク、アドマイヤメイン。そしてソングオブウインド、アクシオンだ。

レースはユタカが思い切った逃げを打つ。ゲートを出た瞬間「これはヤルな」とピンと来た。ただ、馬が行く気になってしばらくは掛かり気味だった。でも、そこはユタカ。適度に息を抜かせて、後続との間隔も一定に保ちながら直線まで余力を残していたんだ。

アドマイヤメインが速いペースで逃げている割に2、3番手以下はスローだったため、直線手前で石橋は早めに仕掛けざるを得なくなった。そこにピッタリマークのドリームパスポート、マルカシェンクが襲いかかる。それでもシェンクが伸びなかったのは、現時点での力の差。道中「死んだふり」ならばもう少し上もあったかもしれないが、勝ちにいっていただけに致し方ないだろう。

直線なかば、メインも捕まえきれずサムソンが失速したのは、やはり体ができていなかったからだろう。代わりに矢のように伸びてきたドリームパスポートが前半のロスでスタミナ切れしたメインを交わし、ノリの一発がハマった…ように見えたのもつかの間、さらに後方からソングオブウインドが差し切った。

ノリは作戦上では勝ちに等しい内容。マークしていた馬以外で、ドリームパスポートを上回る脚を使う馬がいたというだけ。コーシローは道中自分のペースを守って、よく我慢した。勝ちたいという欲を抑えて折り合いを重視した結果、最高の末脚を引き出す事ができたんだからね。

2年連続三冠馬誕生の夢は結実しなかったが、直線の攻防は見応えのあるドラマだった。それにサムソン陣営もプレッシャーから解放されて、次からはのびのびとレースに挑めるかもしれない…。京都からの帰り道、タクシーのなかで考えたのはこんなこと。どの馬もここが終着点ではなく、先へと繋がるレースだったと思う。

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