大好きな福島の最終週ということで、競馬場に足を運んだ七夕賞。馬場を間近で見ると、かなり痛んでいるのが分かった。予想していた通りとはいえ、特に内側は悪化がひどく、馬を選ぶ馬場になってしまったな、と改めて感じたんだ。

実際に騎乗するジョッキーたちも、もちろんそのことを分かっている。だからこそレースではほとんどの人馬が馬場の良い外を回ることになった。

先行したニホンピロキースもそう。ヴィータローザ、ユメノシルシという人気どころももちろん。ただ面白いことに、掲示板を占めたこれらの馬のなかでも、1着と2着、サンバレンティンとアドマイヤモナークだけはひと味違うレースをしたんだ。

まずアドマイヤモナーク。ロスのないレースをしようと、アンカツ（安藤勝騎手）は決めていたんだろう。道中はあえて荒れた内目を通り、直線へ。そこで馬場の良い外に出し、脚を伸ばした。勝ち馬と並ぶ最速の上がりは、直線までに無駄のない競馬ができたたまものだろう。

そして、サンバレンティンだ。道中は後方待機。3～4コーナーから動き始め、思いきって内を突く。後藤は直線に入るまでの感触で、「いける」って感触を掴んだんじゃないかな。確信に満ちた、迷いのない抜け出し方だった。

はじめに「今回の馬場は馬を選ぶ」と書いたが、サンバレンティンはまさにそんなタイプだったね。それに、その特徴を十分に生かした後藤も見事だった。この日は2Rで落馬したが、そこで負傷した痛みに耐えての騎乗というのだからなおさらだ。

僕が注目していたアップドラフトは8着。直線までいい手応えで上がってきたが、そこで伸びなかったのは休み明けの影響だろう。次は変わってくるはず。長い目で見て、今後の活躍を期待したい1頭だね。

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