見どころは3～4コーナー過ぎ、直線の手前だ。マサミ（松岡騎手）は馬を外に出そうとしたが、ピッタリとマークしていた丹内が、ステルスソニックに馬体を併せるようにして、マイネルチャールズを封じ込める。

結果、チャールズは内に進路を取らざるを得なくなった。それでも馬群を割って抜け出してきたのは、馬の根性をほめるべきだ。もしあそこで馬が怯んでいたら……チャールズは力を出し切れなかっただろう。

1番人気を苦しめた丹内は、3着とはいえ攻めの騎乗ができた。僕はよく若手に話すのだが、レースは綺麗な騎乗だけでは勝てないもの。時には勝負に対する泥臭いまでの執念が必要なんだ。今回の丹内のレース振りには、それがすごく良く現れていたと思う。

マサミも巧く乗った。道中はジッと中団待機。馬の力を信じて、冷静な騎乗ができた。折り合いもスンナリとついて、4コーナーまでは思い通りのレースだったんじゃないかな。

丹内にしてみれば、ものすごく悔しいレースだったと思う。でも、アイツとマサミが演出してくれた4コーナーのせめぎ合いは、このレースの価値をグッと高めたんじゃないかな。「勝ちたい」という気持ちのぶつかり合いが、観る者の心を打つんだよね。

最近は、強い馬が自分のいきたいところを通って、アッサリ勝つようなレースをしばしば観る。それが悪いという訳じゃない。でも、「もっと何とかしようよ」という気持ちもある。競馬っていうのは、戦いでもあるんだから。

今年の京成杯は、“これが競馬だ”という、見応えのあるレースだった。その立役者が僕の教え子だったというのも、また嬉しいね。彼らにはこれからも、こんな気持ちの入った勝負を期待したいと思う。

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